SEO 白帽是一种公正的手法，是使用符 合主流搜索引擎发行方针规定的 SEO 优化方法。一直被业内认为是最佳的 SEO 手法，它是在避免一切风险也避免了与搜索引擎发行方针发生任何的冲突，它也是 SEOer 从业者的最高职业道德标准。 因为搜索引擎是以文本为中心，许多有助于网页亲和力的同样手段同样便利于搜索引擎优化。这些方法包括优化图形内 容、包括 ALT 属性、和增加文本说明。甚至 Flash 动画可于设计该页时包括替代性内容，这本来用来给访客无法阅读 Flash 的环境用的，来帮助优化。
笼统的说，所有使用作弊手段或可疑手段的，都可以称为黑帽 SEO。比如说垃圾链接，隐藏网页，刷 IP 流量，桥页，关键词堆砌等等。SEO 黑帽是一种不为 搜索引擎所支持的违规行为，因为黑帽 SEO 挑战了行业道德底线，因此为被广大白帽 SEO 而所不齿。垃圾索引（Spamdexing）意指通过欺骗技术和滥 用搜索算法来推销毫不相关、主要以商业为着眼的网页。许多搜索引擎管理员认为任何搜索引擎优化的形式，其目的用来改进站点的页排名者，都是垃圾索引。然 而，随时间流逝，业界内公众舆论发展出哪些是哪些不是可接受的、促进某站的搜索引擎排名与流量结果的手段。
SEO 灰帽 是指介于白帽与黑帽之间的中间地带。对于白帽而言，会采取一些取巧的手法，这些行为因为不算违规，但同样也不遵守规则，是为灰色地带。它注重了优化的整体 与局部的方方面面。SEO 灰帽追求的是某种程度的中庸。SEO 灰帽是白帽和黑帽手法的结合体，既考虑长期利益，也要考虑短期收益问题。